L’Associazione si è costituita ufficialmente a Padova nel 1978 per iniziativa di un gruppo di docenti e di volontari che da tempo incontravano i detenuti nel carcere di piazza Castello per attività di studio e di sostegno morale.

L’attività dell’Associazione si è allargata dopo il trasferimento della Casa di Pena in via Due Palazzi, accanto alla Casa Circondariale, con l’ingresso di nuovi volontari.

Dal 1998 il Comune di Padova ha messo a disposizione del Gruppo l’ex-stazione del dazio sulla statale che porta a Limena. L’ edificio ristrutturato con un finanziamento della Fondazione Cariparo, è ora la sede operativa. Nel 2003 il Gruppo ha promosso la sottoscrizione di un protocollo d’intesa tra l’Università di Padova e il Dipartimento dell’Amministrazione Penitenziaria per il riconoscimento del diritto allo studio universitario.

Per concretizzare la sua azione, OCV:

• offre assistenza e sostegno morale, psicologico e materiale alle persone detenute;
• organizza all’interno del carcere attività socio/culturali, ricreative, di formazione e di supporto all’attività scolastica e universitaria;
• promuove condizioni che facilitino l’incontro dei detenuti con i familiari per il mantenimento dei legami affettivi, in particolare attraverso la conduzione di una Casa di Accoglienza per i detenuti in permesso premio, gestita tramite convenzione con il Comune di Padova;
• promuove nel territorio iniziative di formazione e di sensibilizzazione sui problemi connessi al carcere e alla devianza;
• rappresenta i Soci e le loro legittime richieste nei rapporti con le istituzioni carcerarie, con gli Enti locali e con altre Associazioni di volontariato
• corsi di formazione per i volontari